J'ai testé le ciné à Bruxelles

Si le cinéma n’est pas une motivation première pour aller crapahuter à l’étranger (il faudrait pour cela que j’habite près d’une frontière… ou que je sois riche et capricieux !), c’est tout de même une tradition qui s’est installé au fil des voyages. Lorsque je suis à l’étranger, j’aime aller fureter dans une salle de cinéma. Je l’ai fait à San Francisco, je l’ai fait à Seoul, et l’été dernier je l’ai encore fait à Dublin (il y a quinze ans, je passais à côté de l’occasion de le faire en Espagne). Ce week-end, j’ai ajouté Bruxelles à mon tableau de chasse.

Cela aurait pu être pour Les aventures de Tintin : le secret de la Licorne. Après tout je me retrouvais dans la capitale belge précisément le week-end suivant la sortie du film évènement de Steven Spielberg. Le plus célèbre héros belge était immanquable dans les rues bruxelloises, entre les affiches vantant la sortie du film aux quatre coins de la ville, les personnages s’insérant dans de nombreuses publicités, les bandes-dessinées d’Hergé présentes dans chaque magasin associé de près ou de loin à la culture. Les belges sont fiers de voir Hollywood s’emparer de Tintin et le font savoir. Au centre-ville, près de la station de métro De Brouckère, une toile géante rappelait à ceux qui ne le savaient pas encore l’importance de la sortie du film de Spielberg cette semaine. Il restait même encore un peu partout en ville des traces de l’annonce de la Première Mondiale du film, en présence de l’équipe bien sûr.

Seulement voilà, Les aventures de Tintin était déjà passé sous mes yeux à Paris, et je préférais profiter de Bruxelles pour voir autre chose. En cheminant à travers la ville, le cinéma qui m’a le plus attiré l’œil était une salle art & essai situé dans une belle galerie commerçante rappelant les passages parisiens, en plus grand et plus beau. D’autant que cette salle affichait notamment Howl, un film indépendant américain jamais sorti en salle chez nous, prenant pour héros le poète américain Allen Ginsberg, interprété pour l’occasion par James Franco. Mais s’il m’aurait plu de voir le film, les séances ne s’accordaient pas à mon emploi du temps.

Mon créneau pour voir un film, c’était le dimanche matin à 11h. Tout de suite, les possibilités s’amenuisent, et se limitent même rapidement au cinéma situé juste à côté de l’appartement où je loge, l’UGC De Brouckère ; Et le film le plus tentant à l’affiche dans ce multiplexe bruxellois, certainement du fait que le film n’était pas encore sorti en salles à Paris, était Contagion de Steven Soderbergh. Les autres films étaient soit déjà vus, soit des films que je pouvais voir dès que je serai rentré en France. Ce sera donc Contagion !

A Paris, il est rare que j’aille au cinéma à la première séance du matin, tout du moins voilà longtemps que je ne l’ai pas fréquentée. Mais je souhaite à tous les spectateurs français que les séances matinales soient mieux gérées que celles du cinéma bruxellois dans lequel je me suis rendu. Imaginez un peu la scène : nous sommes le premier dimanche suivant la sortie du plus gros film de l’année, Tintin, dans un multiplexe du centre-ville de la capitale belge, à une heure où la place est seulement à 5€. Douze salles, dont quatre (!) pour Les aventures de Tintin : le secret de la licorne (une en VF 3D, une en VO 3D, une en VF 2D, une en VO 2D). Douze séances qui toutes sans exception commencent à la même heure, 11h. Et pour gérer ce flux de spectateurs attendus… une seule caisse d’ouverte.

Bien sûr, il y a les bornes automatiques, mais le public de ce dimanche matin est un public familial, des parents avec leurs enfants, des grands-parents, et ceux-ci n’ont pas l’air détenteurs de cartes illimitées (oui, en Belgique aussi il y a des cartes illimitées, et j’avais la mienne sur moi, mais elle ne fonctionnait pas aux bornes belges et je devais donc faire la queue à la caisse). Les spectateurs sont venus à la séance du matin avec leurs billets de 5€ et doivent donc passer par la caisse. La seule caisse. En entrant dans le hall du cinéma et en découvrant cette loooooongue file d’attente pour acheter sa place, je tire rapidement un trait sur la possibilité de voir les bandes annonces. Au fur et à mesure que la queue avance, mes amis et moi nous demandons même si nous allons pouvoir entrer dans la salle avant que le film commence. Cinq minutes, dix minutes, quinze minutes, vingt minutes. Au bout d’un moment, vers 11h10, alors que toutes les séances sont entamées et que les films vont commencer dans six ou sept minutes tout au plus, la queue est encore longue, et il paraît évident que si nous allons réussir à avoir notre place de justesse sans rater le début du film, ils sont nombreux derrière nous à être assurés de le rater, eux.

La manager du cinéma, sentant qu’il serait temps de faire quelque chose pour sauver la situation, annonce en début de file d’attente que les personnes munies de carte bancaire peuvent acheter leur place aux bornes plutôt qu’en caisse. Il s’adresse à un couple de retraités en voyant qu’elle a sa carte bancaire en main. Celle-ci, outrée, est en fait à une place d’arriver en caisse et balance au manager « Maintenant que je suis arrivée là je ne vais pas sortir de la queue ». Quelques spectateurs suivent le manager jusqu’aux bornes, celui-ci offrant aux spectateurs de leur expliquer comment cela fonctionne, mais la queue reste trop longue.

Lorsque notre tour arrive de pouvoir acheter notre place, la seule employée de tout le multiplexe à agir en caisse (et avec une sacrée efficacité vu l’ampleur de la tâche) note nos numéros de cartes illimitées française, nous délivre nos places, et nous pouvons foncer en salle 3. Au moment je m’assieds dans la salle, à peine le temps de jeter un œil alentour pour voir à quoi ressemble celle-ci que les lumières s’éteignent et Contagion commence. J’ai une pensée pour les dizaines de spectateurs encore en train de faire la queue en caisse alors que toutes les salles lancent leurs films dans le multiplexe.

Je suis bien content d’avoir découvert le film de Steven Soderbergh à Bruxelles plutôt qu’à Paris où je serais peut-être rentré chez moi en métro après. Le film m’aurait certainement rendu un peu parano au milieu d’une foule de gens toussant, éternuant, touchant, avec ces barres grasses et ces poignées à attraper. Le film, récit de l’implacabilité, est une observation quasi clinique de l’expansion d’une contagion à l’échelle globale, la maladie et la mort qui s’étendent vitesse grand V à travers la planète. Cette chronologie inéluctable d’évènements est décrite avec force par Soderbergh dans un style quasi documentaire au risque d’amoindrir l’empathie que l’on aurait pu ressentir pour les nombreux personnages du film. Ceux-ci deviennent les rouages d’un évènement qui les dépasse. C’est tout la force et la limite du film, de laisser ce récit dans un ton clinique. Quand on a Jude Law, Kate Winslet, Marion Cotillard, Laurence Fishburne, Matt Damon et Gwyneth Paltrow devant sa caméra, c’est audacieux.

Je suis sorti du film méfiant de mon camarade éternuant. La salle était tout de même presque vide, tous les spectateurs ayant dû se diriger vers Tintin. En la quittant alors que mes compagnons de route sont allés dire bonjour à la dame pipi (eh oui, une dame pipi aux toilettes du cinéma !), je jette un œil sur ce cinéma. La sortie s’étant effectué par l’entrée de la salle, je peux m’y balader à ma guise. Je vois même que la sortie du cinéma peut également servir d’entrée pour ceux qui auraient envie de pénétrer dans le multiplexe sans payer. Aucune surveillance, et une assurance d’arriver directement au-delà du contrôle des billets. Seule une caméra trône dans cette zone, et s’il y a autant d’employés affectés à la surveillance vidéo qu’il y en a en caisse, on doit pouvoir entrer dans le cinéma en resquillant les doigts dans le nez.

Lorsque mes amis me rejoignent, nous décidons d’aller jeter un œil à la grande salle du ciné. L’un d’eux a entendu dire qu’elle était magnifique, et autant profiter de cette liberté de mouvement pour aller vérifier cela. Après avoir monté deux escalators, nous y pénétrons. La séance de Tintin qui y est programmée n’est pas encore commencée, les spectateurs attendant confortablement installés. La salle est effectivement à couper le souffle. Large, profonde, elle rappelle dans sa forme la grande et belle salle de l’UGC Normandie sur les Champs-Élysées, sans le rideau, mais avec un écran courbe immense sur lequel voir Tintin en 3D doit être absolument stupéfiant. Surtout, les ornements de la salle sautent aux yeux, des murs sculptés offrant à la salle un étonnant cachet vintage et majestueux. Si un jour je repasse par Bruxelles, voir un film dans cette salle me paraît indispensable…

Au pays de la Guinness, les écrans de cinéma sont géants

Le cinéma à l’étranger est une curiosité que je ne peux m’empêcher de tester lorsque j’en ai l’occasion. Il y a quelques années, deux petites semaines en Californie m’avaient permis d’aller voir six films dans les salles de San Francisco et sa région. En 2009, mon séjour en Corée du Sud s’était soldé par deux visites dans les salles obscures de Seoul, pour découvrir les cartons locaux Haeundae et Take Off. Les vacances passent toujours trop vite, et me voici revenu d’un trop court périple irlandais qui m’aura conduit de Dublin à Cork en passant par le Parc National du Connemara et les impressionnantes falaises de Moher qui ont vu un Harry Potter et le cher Princess Bride de mon enfance se tourner.

De ce road trip se cristallisent déjà les souvenirs mémorables, dévaler les pentes d’une petite montagne embrumée et embruinée transi de froid, défier le vide de la côte ouest, chanter à tue-tête un tube de Boyzone des années 90 (vous savez, la chanson de Bean ?) sur une route déserte et tressautante de la campagne irlandaise, et goûter à la vraie Guinness irlandaise, la meilleure du monde dans un pub de la rive sud de Dublin selon un ami irlandais qui m’y a guidé.

Mais de cette escapade irlandaise, des images de cinéma sont rentrées en France avec moi. D’abord parce qu’elle m’aura permis de rencontrer enfin, en chair et en os, un de mes amis virtuels cinéphiles du bout du monde, de l’époque où je tenais une chronique hebdomadaire sur un site de cinéma américain. De cette époque s’est créée une communauté de cinéphiles des quatre coins du monde, mais surtout des antipodes et d’Amérique du Nord, qui depuis que le site d’origine n’existe plus se retrouvent sur un forum où nous avons perpétré nos débats parfois houleux mais toujours passionnés. Ce voyage en Irlande m’aura permis de rencontrer l’irlandais de la bande, au même titre que lui aura rencontré le français.

Arrivé à Dublin, un de mes premiers réflexes, peut-être parce que je n’avais que 48 heures à passer dans la capitale, fut de repérer les cinémas les plus proches. Après avoir un temps caressé l’idée d’aller voir un film à l’Irish Film Institute, en quelque sorte la Cinémathèque irlandaise, j’y ai renoncé lorsque j’ai constaté que, de Poetry à Beginners en passant par Arrietty, j’avais déjà tout vu. Dans les multiplexes du centre ville qui affichaient quasiment à l’unanimité des couleurs hollywoodiennes, les films qui s’offraient à moi étaient essentiellement des films déjà à l’affiche à Paris comme Cars 2 et Bad Teacher, ou certains qui allaient l’être d’un jour à l’autre, Captain America ou Bridesmaids notamment.

Mais quitte à aller au cinéma en Irlande, pourquoi ne pas se frotter au cinéma local ? L’offre n’est pas énorme, comme me l’a confirmé l’ami irlandais, et comme je l’ai constaté en cherchant en ville une salle programmant un film irlandais. Le choix était vite fait, un choix qui me satisfaisait tout à fait par ailleurs, puisque seul The Guard était visible pour ce qui était du cinéma Irish. C’est au cinéma Savoy sur O’Connell Street, à quelques minutes à pied de la guesthouse où je logeais, que je me suis donc engouffré lors de ma seconde soirée irlandaise. A la séance de 20h un lundi soir, le Savoy était loin d’être plein à craquer. Pas de queue à la caisse pour payer le plein tarif, un peu plus de 8 euros, nettement moins cher qu’un plein tarif de multiplexe parisien qui vaut aujourd’hui allègrement plus de 10 euros.

The Guard étant sorti depuis plusieurs semaines à Dublin, je m’attendais à le voir dans une petite salle face aux mastodontes hollywoodiens qui squattaient les autres écrans du cinéma. Quelle ne fut pas ma surprise lorsque je suis entré dans une salle qui à vue de nez pouvait accueillir facilement 400 spectateurs, au bas mot. Mais plus que la taille de la salle, c’était le rideau cachant l’écran qui impressionnait. Un rideau presque collé aux premiers rangs, immense, qui a fait douter l’adepte du cinquième rang que je suis (un de ces quatre, je vous parlerai de ma théorie du cinquième rang, qui peut se résumer par « c’est le meilleur d’une salle »). Tant et si bien que j’ai préféré m’asseoir au neuvième rang, et ceux qui ont l’habitude d’aller au cinéma avec moi savent comme cela me semble loin. Une fois assis, je pensais même être encore trop près. « Si derrière, l’écran est aussi grand que le rideau qui le cache, je suis encore deux ou trois rangs trop près ». Mais le temps que je réalise cela, c’était trop tard, les rangs derrière commençaient à être occupés, notamment deux rangs plus haut par une rangée de mangeurs de popcorns. Tant pis. Va pour le neuvième rang.

Avant que le gros des spectateurs ne rentre, j’ai pris le temps de prendre une photo de la salle (voir ci-contre). Une fois l’heure de la séance sonnée, le rideau s’est ouvert… et là, panique, chose tout à fait impossible, l’écran semblait encore plus grand que le rideau. « Mais c’est quoi cet écran ?! ». Je me serais cru dans une salle Imax, ce qui n’était pas le cas. Proportionnellement, l’écran était bien trop grand pour la taille de la salle. On aurait pu lui enlever deux bons mètres de hauteur, quatre ou cinq de largeur. Je comprends mieux pourquoi l’ami irlandais me disait qu’il se mettait toujours au fond de la salle au cinéma… si tous les écrans sont proportionnés ainsi à Dublin, c’est un coup à se choper une migraine du tonnerre.

Pendant les bandes-annonces du remake de Millenium par David Fincher (The Girl with the dragon tattoo) et de Tinker Tailor Soldier Spy, j’avais l’impression d’être assis au deuxième rang. Mais non, j’étais bien au neuvième. Je n’ose même pas imaginer l’expérience dans les premiers rangs. Un spectateur dublinois a même failli se la jouer « homme aux sacs plastiques » en s’installant directement au premier rang à droite… ce qui a fait paniquer son pote le rejoignant qui l’a fait reculer de quelques rangées. Heureusement, The Guard n’est pas un film à tituber de la caméra à la Tony Scott. La comédie policière irlandaise est plutôt du genre calme visuellement, ce qui me convenait parfaitement, étant donné la situation.

Brendan Gleeson y campe Boyle, un flic de campagne dans une bourgade aux accents gaëliques du Connemara. Pas très à cheval sur la loi ou les conventions, Boyle va voir le FBI débarquer dans la région pour suivre une enquête sur des trafiquants de drogue. Rustre sur les bords (et pas qu’un peu), Boyle est hermétique à une collaboration avec ce flic américain, mais il n’a pas franchement le choix. D’autant que derrière ses grimaces peu amènes, le bougre pourrait bien être plus intègre et malin que ses collègues.

Une fois lancé dans le film, le plus dur ne fut finalement plus de se faire à l’idée de voir les têtes de Brendan Gleeson et Don Cheadle bien trop grandes sur l’écran géant, mais plutôt de s’accrocher pour que mon oreille française anglophile capte bien toutes les subtilités du rugueux accent irlandais. Et ce n’était pas facile tout du long. Mais malgré quelques bons mots qui me sont bien passés au-dessus de la tête, le charme de la comédie de John Michael McDonagh n’était pas sans rappeler celui du film du frère du cinéaste, Bons baisers de Bruges de Martin McDonagh. Soit un cinéma où la bonne humeur cache en filigrane une mélancolie certaine, une amertume face à l’écrasement de l’intégrité par la corruption, un beau portrait de l’amitié lue entre les lignes (un peu de la même manière que dans The Trip de Michael Winterbottom sur ce plan-là). J’aurai certainement l’occasion de le revoir cet automne lorsqu’il sortira en France sous le titre L’Irlandais.

Et histoire de prolonger par procuration mon voyage en Irlande, je pourrai toujours, dans les jours qui viennent, aller voir Killing Bono dans une salle parisienne. Quelques jours après avoir vu The Guard à Dublin, un cinéma m’a de nouveau tendu les bras à Cork, sur les rives de la rivière traversant la ville. Je n’ai pas été loin d’aller y voir un blockbuster américain. Mais c’était le dernier soir en ville, le dernier soir en Irlande, et j’ai passé mon chemin. Le plaisir de voir un film chez les amis Irish était déjà accompli, de toute façon.