Bollywood fait son retour en France ?

La nouvelle est tombée cette semaine dans la newsletter du Film Français : Bollywood s’apprête à faire son retour dans les salles obscures françaises. Il était temps, car les amateurs de cinéma indien auront remarqué qu’il y a bientôt trois ans (!) qu’aucun film « Bollywood » n’a été distribué dans nos salles. Ce retour devrait donc s’effectuer par l’œuvre d’un cinéaste majeur du genre, Sanjay Leela Bhansali, et son film Saawariya.

Pendant des années, les distributeurs s’étaient bien gardés d’offrir aux spectateurs français la possibilité de voir en salles ce cinéma indien paraissant si kitsch, étrange et impénétrable pour nos yeux d’occidentaux peu habitués à ce déploiement flamboyant de musique en playback, de chorégraphies, de pudeur physique et de sentiments à foison.
Jusqu’à ce que l’un d’entre eux se voit nommé à l’Oscar du Meilleur Film étranger et que Rezo Films ose le sortir en France. Ce film, ce fut Lagaan, pas le film le plus facile sur le papier pour découvrir le cinéma de Bollywood : une fresque de plus de 3h30, située au 19ème siècle, avec pour point d’orgue une partie de cricket entre des paysans indiens et des militaires anglais durant près d’un tiers du métrage.

Personnellement, c’est la curiosité qui m’a poussé à aller découvrir Lagaan, et par là même Bollywood. Contre toute attente, le film m’a emporté et converti. Encore plus étonnant, l’audace de Rezo Films a poussé d’autres distributeurs à oser le pari Bollywood. Bien sûr le fait que quelques semaines avant la sortie de Lagaan, Devdas fut présenté en sélection officielle au Festival de Cannes 2002 a également nettement contribué à la tentative de lancer Bollywood dans les salles françaises.

Le charisme de Shah Rukh Khan et le regard hypnotisant d’Aishwarya Rai ont fini de convaincre les distributeurs qu’il y avait quelque chose à tenter auprès du public français. Pendant les trois années qui vont suivre, les salles françaises vont présenter quelques fleurons du genre, de la fresque familiale La Famille Indienne à la comédie sentimentale New York Masala, en passant par la chronique sociale Swades.

2006 aurait dû être l’année de la consécration, entérinant définitivement le cinéma de Bollywood dans les mœurs des spectateurs français, avec la venue exceptionnelle à Paris, pour une grande avant-première au Grand Rex, des stars Shah Rukh Khan, Preity Zinta et Rani Mukherjee pour le lancement de leur film Veer-Zaara, un sommet de l’art du cinéma indien à explorer une grande histoire d’amour riche en émotions, en surprises, en musique et en couleurs. Veer-Zaara, chef-d’œuvre du genre en puissance, aurait dû asseoir la popularité de Bollywood auprès des cinéphiles français.

Pourtant il semble qu’il n’en fût rien. Quelques mois plus tard sortait le médiocre Shakti, puis deux films indiens sans réelle consonance Bollywoodienne si ce n’est le casting, Choker Bali et Black. Puis plus rien. Le néant. Bodéga Films, qui jusqu’ici s’était escrimé à promouvoir Bollywood dans les salles, semble avoir abandonné, ne sortant les films qu’en DVD.

Tout juste quelques uns d’ente nous ont eu la chance de voir en projection exceptionnelle au Max Linder Panorama Jodhaa Akbar au moment de sa sortie en DVD.
L’annonce cette semaine faite par Bodéga Films que le distributeur prévoyait de sortir en salles Saawariya en juillet prochain marque ainsi à n’en pas douter un évènement, anodin à la vue du grand public, mais de taille pour les amateurs. Va-t-on assister à une nouvelle tentative d’un (ou plusieurs) distributeur(s) de familiariser le public français avec Bollywood ? Ou bien sera-ce un simple feu de paille ? Réponse dans les mois qui viennent.